ทะเลสาบปิเนล หลังจากทำเหมืองเกลือที่นี่มา 100 ปี กองกำลังสำรวจน้ำมันก็เข้ามา นับตั้งแต่ทศวรรษที่ 1940 เป็นต้นมา มีวิธีมากมายในการตรวจจับน้ำมัน และน้ำมันสามารถวัดได้ด้วยวิธีการทางกายภาพด้วยความช่วยเหลือของแรงโน้มถ่วง อำนาจแม่เหล็กและความต้านทานไฟฟ้า คุณยังสามารถใช้ภาพถ่ายดาวเทียมร่วมกับการวิเคราะห์ทางธรณีวิทยาในพื้นที่ได้
แน่นอนว่าวิธีที่ตรงที่สุดคือการเจาะ น้ำมันมักจะเกี่ยวข้องกับก๊าซธรรมชาติ ดังนั้น จึงต้องระมัดระวังอย่างมากในระหว่างการขุดเจาะ เพื่อป้องกันไฟไหม้ที่เกิดจากการรั่วไหลของก๊าซธรรมชาติ ทีมสำรวจน้ำมันจากโอเวน วิลสัน ซึ่งถืออุปกรณ์ตรวจจับของเทกซัสปิโตรเลียมไปที่ ทะเลสาบปิเนล เพื่อค้นหาน้ำมัน จากการวิเคราะห์ทางธรณีวิทยา มีความคล้ายคลึงกับชั้นหินในอ่าวเม็กซิโก และมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการสะสมของน้ำมัน
หน้าที่ของกองสำรวจคือการเจาะลงไปที่ก้นทะเลสาบเพื่อหาน้ำมันดิบการเจาะนั้น ใช้สว่านขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 36 เซนติเมตร ก่อนที่การก่อสร้างจะเริ่มขึ้น ผู้รับเหมาน้ำมันเทกซัสได้สั่งให้วิศวกรของโอเวน วิลสันสร้างแบบร่างการทำงาน ต้องหลีกเลี่ยงการขุดเจาะ เนื่องจากมีเหมืองเกลืออยู่ใต้พื้นทะเลสาบ ด้วยความมั่นใจ วิศวกรจึงวาดแผนผังเส้นทางการเจาะทันที
ในไม่ช้าทีมขุดเจาะก็เริ่มขับเคลื่อนเครื่องจักร และดอกสว่านขนาด 36 เซนติเมตร ก็เจาะลงไปในน้ำจนถึงก้นทะเลสาบ และเริ่มเคลื่อนที่ไปยังแนวหินใต้ทะเลสาบ เมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน 1980 คณะสำรวจกำลังทำงาน ทันใดนั้น เกิดเสียงดัง และสว่านถูกอะไรบางอย่างติดอยู่ ขณะนี้ได้เจาะเข้าไปในชั้นหินที่ลึก 400 เมตรที่ก้นทะเลสาบ วิศวกรบอกว่าปัญหาไม่ร้ายแรงก็ขยับสว่านตามปกติ คลายออกแล้วปรับองศาเพื่อทำงานต่อไป
อย่างไรก็ตาม หลังจากสว่านเคลื่อนที่ แท่นสำรวจก็เริ่มตกลงด้านหนึ่งพร้อมกับการสั่นสะเทือนที่รุนแรงซึ่งน่ากลัวกว่าแผ่นดินไหว สมาชิกในทีมสำรวจเห็นว่าสถานการณ์ไม่ดีจึงรีบขึ้นเรือหนีเพื่อล่าถอย เมื่อพวกเขาหนีขึ้นฝั่งด้วยความตื่นตระหนกและหันกลับมามองที่แท่นสำรวจ มันก็พังลงไปในทะเลสาบทั้งหมด
เมื่อเกิดอุบัติเหตุคนงานเหมืองเกลือกำลังทำงานเหมืองได้ยินเสียงดัง และเห็นน้ำซึมในชั้นหินของโพรงเหมือง แวบเดียวก็รู้ว่าทีมสำรวจเจาะหินเหนือเกลือโดยบังเอิญ ฝ่ายที่รับผิดชอบต่ออุบัติเหตุคือทีมสำรวจน้ำมันทั้งหมด หลังจากที่คนงานในเหมืองเกลือหนีออกมาได้ พวกเขาจะไปหาทีมสำรวจเพื่อทำทฤษฎี และขอให้พวกเขาชดเชยการสูญเสียเหมือง ใครจะไปรู้ว่าทันทีที่เขามาถึงทะเลสาบ เขาได้เห็นฉากที่เทียบได้กับหนังหายนะ
แท่นสำรวจสูง 50 เมตร จมหายไปในทะเลสาบที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึง 5 เมตร และมีกระแสน้ำวน ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 400 เมตร ปรากฏขึ้นที่ใจกลางทะเลสาบ ภายใต้การหมุน น้ำในทะเลสาบจะตกลงสู่หลุมลึกนี้ทีละแห่ง ที่ดินและเรือที่ริมทะเลสาบก็หายไปเช่นกันถูกดูดเข้าไปในกระแสน้ำวน ผู้คนที่ริมทะเลสาบวิ่งหนี แต่ต้นไม้และบ้านหนีไม่ได้ พวกมันถูกถอนรากถอนโคน
ในน้ำทะเลสาบที่หมุนด้วยความเร็วสูง ชายฝั่งทะเลสาบพังทลายลงทั้งหมด ถล่มพื้นที่นับ 10 ไร่จนหมดสิ้น ทันใดนั้น เสาค้ำสูง 120 เมตรก็ปะทุขึ้นจากทะเลสาบ และซากศพของปลาเหล่านั้นก็กระจัดกระจายไปทั่ว และบริเวณโดยรอบก็เต็มไปด้วยกลิ่นแห่งความตาย ปรากฏว่าน้ำในทะเลสาบเข้าไปในเหมืองเกลือตามรอยแตกของดอกสว่าน และเกลือในช่องเหมืองละลายลงไปในน้ำ อากาศในเหมืองไม่มีที่อยู่และระเบิดด้วยการบีบอัดที่ไม่มีที่สิ้นสุด
น้ำในทะเลสาบทั้งหมด 13 พันล้านลูกบาศก์เมตร ไหลผ่านรอยแตกกว้าง 36 เซนติเมตรในทันที มีหลุมขนาดใหญ่อยู่ใจกลางทะเลสาบ แท่นตรวจจับได้หายไปนานแล้ว และพื้นที่ชุ่มน้ำริมทะเลสาบอันเงียบสงบในอดีตได้หายไปหมดแล้ว ทิ้งทุ่งโคลนและสัตว์ตายนับไม่ถ้วนไว้เบื้องหลัง หลังจากน้ำหมดลง น้ำทะเลในอ่าวเม็กซิโกก็ไหลลงสู่ทะเลสาบที่ว่างเปล่าริมคลองเดลกัมโป
เนื่องจากกระแสน้ำวนกลืนกินพื้นที่จำนวนมาก ก้นทะเลสาบและร่องน้ำของแม่น้ำจึงกลายเป็นหยดน้ำลึกเกือบ 50 เมตร ก่อตัวเป็นน้ำตกที่ใหญ่ที่สุดในลุยเซียนา 2 วันต่อมา น้ำทะเลได้เติมเต็มทะเลสาบน้ำจืดดั้งเดิม และทะเลสาบปิเนลก็กลายเป็นทะเลสาบน้ำเค็มตั้งแต่นั้นมา นอกจากนี้ ความลึกของทะเลสาบก็เปลี่ยนจาก 5 เมตรเป็น 61 เมตร ทำให้เป็นทะเลสาบที่ลึกที่สุดในรัฐ
เหตุการณ์นี้ทำให้ทั้งสหรัฐฯ ตกตะลึง และรัฐลุยเซียนาได้จัดตั้งทีมสอบสวนหาสาเหตุของอุบัติเหตุดังกล่าวทันที ปรากฏว่าเมื่อวิศวกรวาดแผนที่การทำงาน เขาไม่ได้คำนึงถึงความโค้งของเปลือกโลก และใช้ระบบพิกัดที่ไม่ถูกต้อง ทำให้ดอกสว่านผิดตำแหน่งระหว่างการเจาะ และเจาะเข้าไปในชั้นหินเหนือเหมืองเกลือ ฝ่ายที่รับผิดชอบโอเวน วิลสัน และน้ำมันเทกซัสบรรลุข้อตกลงโดยจ่ายเงินมากกว่า 50 ล้านดอลลาร์ให้กับเหมืองเกลือ
เหมืองเกลือที่ได้รับความเสียหายก็ถูกปิดลงในปี 1986 มีเพียงความสูญเสียทางการเงินเท่านั้นที่สามารถชดเชยได้ แต่ระบบนิเวศวิทยาทั้งหมดของทะเลสาบปิเนลที่ถูกทำลายไปนั้นไม่สามารถฟื้นฟูได้ สิ่งเดียวที่ดีคือในอุบัติเหตุครั้งนี้ ทีมสำรวจ คนงานในเหมืองเกลือ และผู้อยู่อาศัยโดยรอบ สามารถล่าถอยได้ทันเวลาโดยไม่ก่อให้เกิดการบาดเจ็บล้มตาย
เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน 1980 และตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีทะเลสาบนี้อีกเลย เหลือแต่ทะเลสาบปิเนลที่มีรสเค็มอีกแห่ง หลังจากการบูรณะเป็นเวลาประมาณ 40 ปี สภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยามีน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของที่เคยเป็น น้ำเค็มท่วมพื้นที่จำนวนมาก พืชพรรณรอบๆ ไม่หนาแน่นเหมือนเมื่อก่อน หากไม่ทราบประวัติของทะเลสาบแห่งนี้ คนส่วนใหญ่อาจคิดว่าเป็นเพียงทะเลสาบน้ำเค็มที่ไม่อุดมสมบูรณ์
บทความที่น่าสนใจ : คอมมิวนิสต์ อดีตของความขัดแย้งกันและเจตนาการก่อตั้งคอมมิวนิสต์
