มังกร สัตว์ในเทพนิยายที่ดึงดูดผู้คนให้ความสนใจกันอย่างล้นหลามทั่วโลก

มังกร การพบเห็นสัตว์เลื้อยคลานบินพ่นไฟได้นั้นได้รับการบันทึกไว้ทั่วโลก และในหลายวัฒนธรรมไม่ว่าการพบเห็นมังกรจะถือว่าเป็นเรื่องดีหรือไม่ดีก็ตาม จะแตกต่างกันไปตามตำนานที่เกี่ยวข้อง สำหรับบางคนมังกรเป็นสัตว์ต้องคำสาปสำหรับคนอื่นๆ มังกรอาจเป็นลางดีตัวอย่างเช่น ในวัฒนธรรมญี่ปุ่นมังกรส่วนใหญ่ถูกมองว่า เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเมตตาซึ่งปกป้องสมบัติทางโลกของผู้คน

มังกรได้ดึงดูดจินตนาการของผู้คนทั่วโลก และได้รับการทำให้เป็นอมตะในงานศิลปะของพวกเขาตั้งแต่สมัยโบราณ ความคล้ายคลึงกันของมังกรปรากฏบนภาชนะหิน ภาพวาดพรมทอ และสิ่งประดิษฐ์อื่นๆ งานศิลปะเกี่ยวกับมังกรที่โด่งดังที่สุดคือ กำแพงเก้ามังกรสามแห่งที่ตั้งอยู่ทั่วประเทศจีน สิ่งที่ซับซ้อนและมีสีสันที่สุดในบรรดาทั้งสามคือ กำแพงในสวน BeiHai ของปักกิ่ง สร้างขึ้นในช่วงกลางทศวรรษที่ 1700

โดยมันสามารถยาวได้ถึง 69 ฟุตและสามารถสูงได้ถึง 49 ฟุต ผนังประติมากรรมดูเหมือนจะแสดงถึงมังกร แต่ถ้าดูใกล้ๆจะพบว่ายังมีมังกรเพิ่มเติมอีก 626 ตัว มังกรมีชื่อเสียงโด่งดังมากในยุโรปยุคกลาง จนนักทำแผนที่ในยุคแรกๆ เขียนวลี Here be dragons ลงบนแผนที่เพื่อระบุดินแดนที่ไม่คุ้นเคยและอาจเป็นอันตราย มังกรเป็นตัวแทนของความลึกลับและอันตรายที่ไม่รู้จัก

ทุกวันนี้ตำนานมังกรยังคงมีอิทธิพลต่อทุกสิ่ง ตั้งแต่วัฒนธรรมสมัยนิยมไปจนถึงจิตวิทยา Dragons มีบทบาทสำคัญในซีรี่ส์ Harry Potter โดย JK Rowling และแม้กระทั่งเรียนในชั้นเรียน เพื่อสำรวจวิธีการทางจิตวิทยาเชิงวิเคราะห์ที่ Carl Jung เป็นผู้บุกเบิก ในบทความนี้เราจะดูลักษณะเฉพาะบางอย่าง ที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของมังกร เจาะลึกข้อเท็จจริงและเรื่องสมมติที่สร้างตำนานมังกร และสำรวจสัญลักษณ์ที่ล้อมรอบชีวิตและความตายของมังกร

แต่สิ่งมีชีวิตมีปีกเหล่านี้ทำงานอย่างไร ค้นหาในหน้าถัดไปการทำงานภายในของมังกร ตลอดประวัติศาสตร์คำอธิบายของมังกรและที่อยู่อาศัยของพวกมันมีหลากหลาย บางตัวมีปีกและกรงเล็บแหลมคม บางตัวมีครีบหรือไม่มีขาเลย มังกรบางตัวเช่น Jormungand ในตำนาน มีขนาดใหญ่พอที่จะขดตัวได้รอบโลก ในขณะที่ตัวอื่นๆ มีขนาดเท่านกตัวเล็กๆ ถ้ำของพวกมันมีตั้งแต่ถ้ำบนภูเขาไปจนถึงทะเลสาบที่มีธารน้ำแข็ง

อย่างไรก็ตามมังกรส่วนใหญ่มีลักษณะสำคัญร่วมกันบางประการ เกล็ดลำตัวคล้ายคดเคี้ยว ปีกเหมือนค้างคาว หางมีหนาม ฟันที่แหลมคม และแน่นอนความสามารถในการพ่นไฟ แม้ว่าจะไม่มีใครรู้ว่ากระบวนการทางชีววิทยาแบบใด ที่อาจทำให้สัตว์ในตำนานเหล่านี้พ่นไฟได้ แต่นิยายแฟนตาซีอย่าง The Enchanted Forest Chronicles โดย Patricia Wrede และ The Flight of the Dragons โดย Peter Dickinson ได้ตรวจสอบการกระทำโดยละเอียดแล้ว

เช่นเดียวกับสัตว์กินพืชส่วนใหญ่สันนิษฐานว่า มังกรมีฟันแหลมคมสำหรับฉีกเนื้อและฟันแบนสำหรับบดพืช มันอาจจะใช้ฟันแบนๆ ของมันบดหิน แม้ว่าหินจะมีคุณค่าทางโภชนาการเพียงเล็กน้อย แต่พวกมันก็ช่วยย่อยอาหารที่จำเป็นได้ เพราะพวกมันช่วยให้แบคทีเรียที่ผลิตไฮโดรเจนในท้องของมังกร บดขยี้วัสดุที่กินไม่ได้เช่นกระดูก นกใช้กระบวนการที่คล้ายกันเมื่อพวกมันกลืนหิน เพื่อช่วยย่อยเมล็ดพืช ถั่วและสัตว์ฟันแทะ

อย่างไรก็ตามสำหรับมังกรกระบวนการนี้อาจมีผลข้างเคียงที่ก่อไฟได้ เมื่อมังกรบดหินขนาดใหญ่ให้เป็นชิ้นขนาดพอดีคำด้วยฟันกรามของมัน หินที่อุดมด้วยแพลทินัมจะทิ้งคราบสกปรกไว้บนฟันของพวกมัน และเมื่อมังกรปล่อยผลพลอยได้ของไฮโดรเจนที่สะสมไว้ระหว่างการย่อยอาหาร และเมื่อก๊าซผสมกับออกซิเจนในอากาศ สารตกค้างที่เป็นแพลทินัมจะทำหน้าที่เป็นสวิตช์จุดระเบิด พ่นไฟออกจากปากมังกรได้ตามต้องการ

แม้ว่าเครื่องพ่นไฟในตัวนี้อาจมีประโยชน์เมื่อป้องกันอัศวินผู้กล้าหาญ หรือย่างวัวราชวงศ์เป็นครั้งคราว แต่ก็มีประวัติความชอบด้านอาหารของมังกรน้อยมาก เว้นแต่จะเชื่อในนิทานพื้นบ้านของยุโรป และเนื้อเพลงของนักประพันธ์เพลงพื้นบ้านยุคใหม่เช่น Brobdingnagian Bards ในเพลง Do Virgins Taste Better ดูเหมือนว่ามังกรจะเป็นผู้รับประทานอาหารที่ฉลาด

ตำนานมังกรยอดนิยมในภาพยนตร์เรื่อง How to Train Your Dragon หนึ่งในมังกรที่ดุร้ายที่สุดรู้จักกันในนามฝันร้ายมหึมา มีชื่อเสียงจากการจุดไฟเผาตัวเองและกลืนผู้คนทั้งตัว ตำนานเกี่ยวกับตัวอย่างมังกรนี้มีรากฐานมาจากตำนานเกี่ยวกับความหายนะ ที่มังกรสามารถคร่าชีวิตมนุษย์ได้ ตัวอย่างเช่นชาวอียิปต์เชื่อว่าเทพเจ้า Apepi ที่มีรูปร่างเหมือนมังกรปกครองยมโลกและในคัมภีร์ไบเบิล

มังกรเจ็ดหัวเป็นสัญลักษณ์ของบาป อารยธรรมตะวันออกบางแห่งเชื่อมโยงมังกรกับพลัง และการปกป้องตนเองทางตะวันตกเชื่อกันว่า ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องกินวัวและแกะทั้งฝูงรวมถึงชาวบ้านเป็นครั้งคราว มังกรเป็นวายร้ายที่ได้รับความนิยมอย่างมากจนถูกแทรกเข้าไปในฉากร่วมสมัยในงานศิลปะ และเรื่องราวต่างๆ ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติที่ได้รับแรงบันดาลใจจากเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับการพบเห็นมังกร

จิตรกรรมฝาผนังที่สร้างเสร็จในราวปี 1340 โดยจิตรกรชาวอิตาลีเป็นภาพมังกรที่ถูกล่ามโซ่ในกรุงโรม ในปี 1366 หนังสือการเดินทางได้บันทึกการเดินทางของอัศวินอังกฤษ ทั่วตะวันออกกลางและอ้างอิงถึงการพบเห็นมังกรจำนวนหนึ่ง Beowulf คลาสสิกภาษาอังกฤษที่เขียนขึ้นประมาณ 1,000 เล่นมีมังกรชื่อ Grendel

บทความที่น่าสนใจ : ซีเอสไอ ศึกษาและอธิบายวิธีการทำงานของซีเอสไอในระหว่างการเกิดเหตุ